Незаметно подкрался вечер. Я подвинул ведро с рыбой к костру, присел на раскладной стул и погрузился в приготовление ужина. Вадим оставил попытки еще что-нибудь выловить и начал собирать палатку. Слава рубил дрова.
Вскоре собрались вместе у костра и отведали ухи. Все остались довольны. Уха, приготовленная на свежем воздухе из только что выловленной рыбы, – что может быть вкуснее?
На небосклоне начали робко появляться первые звезды. Всегда нравилось смотреть на них, особенно вдали от города, только там они почему-то представали во всем своем великолепии.
Спустя каких-то полчаса небо уже было усыпано ими – яркими, величественными. Бледный свет луны играл бликами на поверхности почерневшего озера.
Я глубоко вздохнул и окинул взглядом друзей:
– Надо чаще так собираться.
Каждый молчал о своём. У всех семья, работа – и потому всем известно, что чаще собираться не получится. Взять хотя бы меня – накануне просидел всю ночь перед монитором, а днем отсыпался в машине, пока парни везли меня на природу.
– Помнишь, как на велосипедах ездили на озеро? – не отводя взгляда от пламени, произнёс задумчиво Слава.
Я улыбнулся.
Последующий разговор о детстве отвлек всех от грустных мыслей. Мы еще долго сидели, вспоминая и пересказывая интересные истории, но затем парни, утомившиеся за день, начали клевать носами. Мне же спать совсем не хотелось.
Вскоре я остался один у костра. Идти спать было бы неправильно. Когда еще у меня выдастся возможность побыть на природе, поесть рыбацкой ухи и посмотреть на звезды?
Вдруг из кустов послышался шум. Что-то направлялось из леса к нашему лагерю. Что это, зверь? Взглядом начал искать какую-нибудь палку.
– Дядя, вы чего? – донесся из темноты испуганный голос.
На тусклый свет вышли два мальчика одного роста, но разного телосложения.
– Напугали вы меня, – я покачал головой. – Нельзя так подкрадываться к людям.
– Мы не специально, – произнёс тот, что был шире в плечах.
– Вы как оказались в лесу посреди ночи? Диких зверей не боитесь?
На этот раз заговорил второй мальчик:
– На рыбалку идём. На рассвете самый клёв обычно бывает. А из зверья здесь мало кто появляется.
Я покачал головой и смягчил голос:
– Кушать хотите? Издалека приехали?
– Километров двадцать, – крепыш задумчиво почесал подбородок.
Я разлил по тарелкам оставшуюся часть ухи – самую гущу, вкусную и сытную. Хватило как раз на две тарелки.
– Присаживайтесь, – я кивнул на раскладные стулья.
– А вы лесник? – спросил худощавый мальчик.
– Нет. А ты, похоже, интересуешься природой?
– С чего вы взяли? – смутился он.
– Про поклёвку знаешь, о животных осведомлён, – улыбнулся я.
Парень смущенно замолчал. За него ответил коренастый:
– Он ещё книжки про природу читает, и после школы пойдёт учиться.
Я задумчиво поглядел на молчавшего мальчика. Коренастый же продолжал:
– Его родители живут в городе, но он специально просит их чаще приезжать в деревню, чтобы в лес да на рыбалку ходить.
Худощавый мальчик прокашлялся и спросил:
– Если вы не лесник, тогда кто?
– Работаю за компьютером: составляю таблицы, оформляю документы.
Ребята переглянулись. Похоже, им это неинтересно.
– И вам это нравится? – вопрос мальчиков подтвердил мою догадку.
– За это платят деньги.
Минутное молчание.
– Когда я вырасту, моя работа будет мне нравиться, – сказал худощавый, не глядя больше на меня. – Светает.
– Пойдём рыбачить, – ответил крепыш. – Благодарим за уху!
Я ничего не ответил, поскольку уже не слышал их – погрузился в мысли. Хотелось рассказать о том, что и я когда-то был ребенком. О том, что и у меня были свои увлечения и твёрдые, как оказалось, недостаточно твёрдые – взгляды на жизнь. О том, что мечты не сбываются – на то они и мечты. Но как объяснить это одиннадцатилетним мальчикам?
Когда огляделся, их уже не было. Я встал и направился к палатке.
Утром открыл глаза и увидел над собой синее небо.
– Вставай, пока уха не остыла. Потом будем вещи собирать, – Вадим со Славой сидели у вновь полыхающего костра.
– Когда успели сварить? – удивился я.
– Так это ж вчерашняя, – невозмутимо сказал Вадим.
***
Глаза закрывались, но я делал всё, чтобы не уснуть: читал книгу, пил кофе, иногда включал телевизор. Не мог позволить себе лечь спать – этой ночью договорились со Славой ехать на рыбалку.
Раздался легкий стук в окно. Это Слава постучал в форточку своей удочкой. Я бережно поставил книгу на полку. Вещи уже были давно собраны и ждали меня у порога. На цыпочках прокравшись к ним и на ходу застёгивая куртку, я оглянулся: не разбудил родителей скрипом половиц? Нет.
Схватил рюкзак с удочкой, взял велосипед за руль. Отворилась дверь, в лицо дунуло прохладой. Тёплые ночи уже позади.
– Ничего не забыл? – спросил Слава.
– Нет. Червей накопал?
Он утвердительно кивнул, затем зевнул, посмотрел сонным, прослезившимся на ветру взглядом куда-то вдаль и пробормотал:
– И зачем в такую темень ехать?
–На рассвете самый клёв обычно бывает.
Он не ответил. Лишь расположился на седле и медленно покатился по дороге.
Я поспешил запрыгнуть на велосипед – путь предстоял неблизкий, километров двадцать.
