В 1854 году Николай I утвердил новый план Петрозаводска, по которому город размеренно застраивался вплоть до революции. «Пустопорожние» кварталы регулярной сетки улиц постепенно заполнялись частными владениями горожан, и лишь в 1915-м план стал тесен Петрозаводску, и городская дума возбудила дело о нарезке дополнительных жилых кварталов в Голиковской и Закаменской частях города.
Таких примеров можно привести много, ведь Петрозаводск рос, возникали новые функциональные потребности, которые в середине XIX века невозможно было предусмотреть. Но согласования всяческих отступлений от высочайше конфирмованных планов городов в то время были довольно сложными. Предложения любого города рассматривались в специальном комитете Министерства внутренних дел (ведавшего тогда строительством) комиссией архитекторов, а затем вновь высочайше утверждались. Ответ, как правило, приходил через год-полтора. Тем не менее эта практика жесткой градостроительной дисциплины, действующая в России, достаточно надежно защищала города от хаотической застройки.
В квартале, ограниченном нынешними улицами Красной, Герцена, Энгельса и проспектом Ленина, в соответствии с генеральным планом Петрозаводска предполагалось возведение большой церкви. Место для такого рода сооружения очень выигрышное: эта церковь была бы видна даже с озера и на дальних подходах к городу, особенно из-за Неглинки. Любой достаточно крупный объем, размещенный на этом участке по оси нынешней улицы Энгельса, будет играть большую градостроительную роль в системе городского центра и общей панорамы Петрозаводска. Это всегда понимали зодчие всех времен и поколений, работавшие и работающие здесь.
Квартал, называемый Тюремной площадью после строительства рядом тюремного замка, ожидали большие градостроительные перспективы, но уже в 1902 году было получено разрешение на его застройку. Обоснования для изменения высочайше конфирмованного плана города нашлись очень убедительные. Огромный кафедральный собор, с большими трудами и усилиями воздвигнутый на Соборной площади в 1872 году, полностью закрыл тему церковного строительства в Петрозаводске на ближайшее столетие.
Однако почему-то народ не спешил раскупать участки в этом квартале. Не нравилось соседство с тюрьмой? Как бы то ни было первым застройщиком здесь стало Управление эксплуатации Мурманской железной дороги, обосновавшееся в Петрозаводске с 1915 года. Жилье для инженеров и служащих с семьями, помещения для контор, технической библиотеки, больницы, школ, не говоря о технических сооружениях путевого хозяйства и бараках для строителей и охраны кроме нового строительства, в Петрозаводске было скуплено множество частных домов вместе с участками. Канцелярия управления была разбросана по городу, служба пути размещалась на Петровской площади, занимая часть губернаторской квартиры, освободившейся после февральской революции 1917 года.
На бывшей Тюремной площади в 1917-м управление выстроило три двухэтажных деревянных здания общей площадью 664 кв. сажен. Они стоят до сих пор: дома № 24 и № 24а по пр. Ленина и № 37 по Красной. Правда, не совсем такие, какими были построены около ста лет назад…
Бревенчатые, на каменном фундаменте и высоком цоколе, с вальмовой кровлей, П-образные в плане, здания № 24 и № 24а, формирующие фронт застройки по проспекту, возводились как административные. Судя по фотографиям довоенного и военного времени объемная композиция этих сооружений была довольно проста: акценты присутствовали лишь при входах – в виде узкого ризалита с небольшим треугольным фронтоном, скромно декорированным композицией из брусьев. Эти подфронтонные декоративные элементы, берущие свое начало в западноевропейском фахверковом строительстве, были характерны для архитектурных сооружений, возводимых из дерева, эпохи национального романтизма и в целом модерна.
Здания эти всегда рассматривались как временные, так как квартал по-прежнему предназначался для главного городского ансамбля с обширной площадью, раскрытой на проспект и планировочно увязываемой с ансамблем Круглой площади. Архитектурные конкурсы на крупные общественные городские и республиканские сооружения проводились вплоть до 1980 года, не считаясь с «деревяшками». Градостроительные мечты о главном ансамбле в Петрозаводске окрыляли зодчих полтора века – и при царизме, и при НЭПе, и при социализме…Классицистический градостроительный размах ушел вместе с империей. Новый капитализм, стоящий «двумя ногами на земле», отбросил всю лирику вместе с мечтаниями. Принято решение о застройке квартала жилыми домами по периметру, почти по-петрозаводски и даже в соответствии с Екатерининской сеткой улиц. Почти то же, только наша «визитная карточка» – «Кареллес» и «Северная» – соседствуя с новейшей застройкой на проектных картинках, совсем поникли и потеряли свой достойный вид. Кто же делал свиту этим королю и королеве? Что такое эти два деревянных здания на проспекте, предлагаемые к сносу?
Свой нынешний облик первоначально бревенчатые здания получили в результате осуществления проекта 1947 года «Архитектурная отделка зданий горсовета и школы № 5 в г. Петрозаводске». Автор проекта неизвестен, но выполнен он был в Республиканской проектной конторе (ныне «Карелпроект»). После войны, в условиях крайнего дефицита пригодных сооружений, приспосабливались разные объекты, необходимые для функционирования различных учреждений. Так, в здании № 24, где до войны располагался интернат школы № 5, решено было разместить горсовет.
Отделка административных деревянных зданий решалась в традициях классицизма, свойственного советской архитектуре 1940 — 1950-х. Обшивка доской, накладные деревянные детали, наличники, контрастная двухцветная покраска позволили придать достаточно репрезентативный облик бревенчатым мрачным зданиям, а также с помощью стиля, масштаба и цвета создать ансамбль с восстановленной гостиницей «Северная».
Классицистическое влияние особенно заметно на доме № 24 по проспекту Ленина. Архитектор, организовывая портик по центру главного фасада, остроумно обработал существующий ризалит, расширив его с помощью колонн и увеличив тем самым фронтон, что, несомненно, придало необходимую парадность зданию горсовета. На темно-красных фасадах белым цветом выделены колонны портика, угловые лопатки, горизонтальные тяги, наличники оконных проемов, простенки между окнами первого и второго этажа.
Отделка здания № 24а (угол пр. Ленина и ул. Герцена) решена с использованием тех же архитектурно-художественных приемов. Но в отличие от здания бывшего горсовета во входной части его объемно-пространственная композиция была сохранена. В настоящее время вход в здание организован с дворовой территории; крыльцо с лестничным маршем со стороны ул. Герцена демонтировано, что сделало несколько бессмысленным архитектурный акцент бывшего входа.
Двухэтажные деревянные здания № 24 и № 24а, расположенные по проспекту Ленина рядом с бывшим административным зданием треста «Кареллес» и гостиницей «Северная», образуют вместе с ними городской ансамбль на пересечении проспекта с улицей Энгельса, гармоничный в деталях и объемах, сообщающий городской среде то своеобразие, что и зовется лицом Петрозаводска.